Lúcia dos Santos e os seus primos, Francisco e Jacinta Marto, testemunharam aparições de uma senhora luminosa, que se julgava ser a Virgem Maria, nos campos da Cova da Iria, perto de Fátima. Estas aparições ocorreram no dia 13 de cada mês em 1917, por volta do meio-dia, exceto no mês de Agosto, quando as crianças estavam detidas. Durante estas aparições, a Senhora terá instruído as crianças a realizarem atos de penitência e sacrifício para salvar os pecadores, dando especial importância da recitação diária do rosário para a paz mundial. A Senhora terá também pedido a Lúcia que aprendesse a ler e a escrever, pois Jesus desejava utilizá-la para divulgar mensagens sobre Maria, especialmente sobre o Imaculado Coração de Maria.
